Федеральная магистральная автомобильная дорога Р21 «Кола» имеет старый учетный номер М18, который будет действовать до 31 декабря 2017 года наряду с новым номером Р21. Автотрасса «Кола» пролегает по территории Карелии, Ленинградской и Мурманской областям Российской Федерации. Дорога Р21 (М-18) «Кола» является частью европейской дороги E 105 Киркенес — Ялта. Стыкуется с европейской трассой Е 6 и федеральной трассой М-10.

Трасса Р21 (М18) начинается в городе Санкт-Петербурге и имеет направление на Петрозаводск — Мурманск — Печенгу, заканчивается на пропускном пункте Борисоглебский, который является единственным автомобильным регулярным пунктом пропуска на Российско-Норвежской границе.

Общая протяженность автомобильной трассы М-18 составляет 1592 километра при ширине проезжей части 7-8 метров без разделительной полосы на основной части дороги, покрытой асфальтобетоном. Официальное открытие федеральной автомобильной трассы состоялось в 1986 году, она находится в подчинении Российского автодорожного управления.

В населенных пунктах, расположенных по трассе М18 имеются съезды на другие трассы. Из Санкт-Петербурга отходят автомобильные дороги: М10, E18, М11, E20, М20, E95. При дальнейшем движении по трассе установлены указатели показывающие количество километров от начала трассы на данном участке, наименование населенного пункта и учетный номер автомобильной дороги, на которую имеется съезд.

Дорога М18 проложена в живописной местности, начинается с болотистой, лесистой территории Ленинградской области, затем переходит в зону тайги с темнохвойными породами деревьев, а на Кольском полуострове переходит в лесотундру и тундру. На прилегающей к дороге местности расположено много крупных и мелких озер ледникового происхождения, таких как Ладожское и Онежское озера. На этих озерах находятся шедевры деревянного зодчества - Кижи (на Онежском озере) и Валаамский монастырь (на Ладожском озере).

Трасса М18 пересекает крупные реки: Неву, Волхов, Свирь, Оланку и другие. Мосты через них имеют грузоподъемность от 60 до 100 тонн. Один из таких мостов – Ладожский – является исторической достопримечательностью, так как на его месте в 1943 году была ледово-танковая переправа, сыгравшая большую роль в прорыве блокады Ленинграда во время Великой Отечественной войны. У Ладожского моста находится музей танков, которые были подняты со дна Невы.

На протяжении трассы М18, через определенные отрезки пути, расположены автозаправочные станции, посты ДПС, пункты первой медицинской помощи и общественного питания.